No se viaja en un barco Riva todos los días. Y no es precisamente porque haya pocos. En los seis años desde que salió al mercado el primero de los «nuevos» Riva, runabout Aquariva, la compañía ha lanzado al menos otros ocho nuevos modelos. Pero la demanda parece estar superando a la oferta de tal manera que pocos barcos se quedan el tiempo suficiente para que siquiera los periodistas puedan probarlos.

No se viaja en un barco Riva todos los días. Y no es precisamente porque haya pocos. En los seis años desde que salió al mercado el primero de los «nuevos» Riva, runabout Aquariva, la compañía ha lanzado al menos otros ocho nuevos modelos. Pero la demanda parece estar superando a la oferta de tal manera que pocos barcos se quedan el tiempo suficiente para que siquiera los periodistas puedan probarlos.

Por ello, aparecer en La Spezia, Italia, en una fresca mañana de febrero y ver un nuevo 63 Vértigo esperando en el muelle es un momento especial. En Europa, el nombre Riva conlleva un caché como ningún otro. No existe otro fabricante de barcos, en ningún lugar, que tenga la capacidad de conseguir que su marca transmita tanta positividad, como la que se asoció de manera tan indeleble con el alto estilo de vida durante los emocionantes años cincuenta y sesenta. Y ellos lo saben.

El actual propietario, el gigante italiano Ferretti Group, está feliz de comerciar con el tradicional color bronceado caoba del astillero. ¿Y por qué no? Si tuvieras fotos de Brigitte Bardot de 25 años decorando una de tus embarcaciones, sería una tontería no usarlas. Ferretti no ha dado un paso equivocado. Desde que adquirió Riva en 2000, ha restablecido firmemente la compañía con una gama de artesanías de estilo retro, comenzando con ese sublime Aquariva, un modelo diseñado para evocar la elegancia del famoso Aquarama de madera, concebido durante el breve régimen del empresario anglo-italiano Stephen Julius, ahora de Chris-Craft. Los barcos nuevos se ven y funcionan bien, son tranquilizadoramente caros y se venden. El pasado de Riva se ha reinventado en fibra de vidrio.

Si hay una desventaja en ser dueño de una marca tan sugerente, es en la gestión de las expectativas del cliente. Los viejos runabouts de caoba, tan queridos por la jet set de la Riviera, realmente llegaron tan cerca de la perfección como los barcos de producción en serie. Representaban no solo el estilo y el glamour, sino también la calidad artesanal. Tenían una magia que solo proviene de miles de horas de trabajo artesano minucioso.

Sin embargo, la Riva de hoy, está construida de una manera moderna. Tiene que ser así. No busques juntas de cola de milano hechas a mano, bisagras de piano de latón y nueve capas de barniz aplicadas a mano porque ya nadie puede permitirse construir barcos de producción en serie de esta manera. Aun así, a juzgar por algunos de los trabajos que se realizan en los astilleros de La Spezia, el cuidadoso llenado, carenado y pintura de cada nuevo casco, recién salido del molde – Riva mantiene una actitud obsesiva hacia la calidad que pocos otros astilleros comparten. Y ciertamente había algo mágico en el estilo de mi 63 amarrado en el muelle.

No hay nada retro en él. El Vértigo sigue al amenazante y oscuro Ego 68 del 2005, y es tan moderno y agresivo como cualquier crucero deportivo en el mercado. Es un aspecto que promete rendimiento, y el 63 tiene una gran potencia: 24 cilindros del mejor metal pesado de Nurnberg que ofrece más de 2.700 hp. Pero no busque turbinas o motores fueraborda – hay ciertas tradiciones que Riva aún defiende, y los motores de eje fijo, al menos por el momento, son sacrosantos.

En el agua, el Vértigo cumple su promesa: más de 40 nudos (74 km/h) en línea recta lo que representa el rendimiento óptimo para esta configuración de manejo, y la forma en que llega allí es espectacular. Normalmente mido el tiempo de aceleración en incrementos de 5 nudos, pero una vez que los turbos se pusieron en marcha y los propulsores se arrancaron, el Vértigo fue demasiado rápido para eso. Cinco segundos de 20 nudos a 30 es lo más rápido que hay fuera del mundo de la competición.

Por supuesto, se necesitan secciones inferiores bastante modestas para esto, y la caída del vértice de popa de 12 grados del Vertigo se hunde solo ligeramente hacia el antepié, lo cual resulta bastante incómodo con las pocas olas que pudimos encontrar. Evidentemente, no intentes ir a 40 nudos contra el viento en ningún tipo de mar. El timón era ligero y sensible, y el Vertigo se ladeó voluntariamente, pero a unos 250 metros su círculo de giro fue sorprendentemente amplio.

¿Y qué hay de su lado sibarita? Los viejos Rivas salieron bien, pero también ofrecieron lujo. El nuevo Vertigo es claramente de alto rendimiento y, abajo presenta una combinación agradable de madera de vengué casi negra y un roble pálido en contraste, con mamparos oscuros revestidos de cuero, tapicería blanca y una espectacular mesa de comedor de vidrio con ocho asientos. Tiene elegancia sin ser sombrío, gracias a las sustanciales ventanas en la parte superior para que entre la luz del día en el salón y la cocina, así como una serie de portillos y, por supuesto, una escotilla de cubierta acristalada.

Es un barco de tres cabinas, con la suite del propietario en medio del barco, una doble VIP en la proa, una pequeña cabina de literas dobles a popa de la cocina, y un baño con ducha a estribor. La distribución funciona bastante bien. Gracias a la pequeña tercera cabina, el salón se siente especialmente espacioso, con una altura de unos 2.1 metros, mientras que el banco de la larga cocina está inusualmente bien provisto de espacio para estiba y encimera.

Abajo, en la suite del propietario hay una litera doble de 190 x160 cm entre dos mamparos de espejo que se encuentran a los pies y la cabeza: los espejos aprovechan al máximo la luz que fluye a través de los portillos y ofrecen una sensación de espacio infinito. Hay un pequeño tocador plegable, dos armarios colgantes y un baño que ocupa todo el lado de estribor, con mucha superficie de suelo y una gran ducha separada. Mientras tanto, en la proa, la litera doble está bien adelantada en lo alto de los costados del casco, y aunque la altura se reduce a 1.95 m en este punto, también hay espacio de pie en todo el ancho de cinco pies de la litera al igual que un volumen útil de estiba práctico en el gran armario colgante y el gran cajón al pie de la cama.

Si bien la calidad general del acabado fue buena, presentar un nuevo barco a la prensa antes de hacer una inspección previa a la entrega no ayudó a Riva. Incluso sabiendo que las imperfecciones menores se solucionarían, me quedé pensando en el desafío al que se enfrentan: si está construyendo un barco utilizando las mismas técnicas y materiales que todos los demás, se necesita un esfuerzo adicional para hacerlo especial.

Un área donde el Vertigo definitivamente hace honor al nombre de Riva es en la calidad de su diseño, y en la cubierta muestra algo que verdaderamente le hace destacar. No es el agradable asiento del conductor o el toldo eléctrico de la cabina o la escotilla sobre el timón, aunque todos son bastante sobresalientes. Son los asientos de la cabina. Con la mesa en la popa, lo esperarías lleno con taburetes o sillas adicionales, bloqueando el acceso hacia adelante y hacia atrás. Pero el sofá de estribor se desliza sobre las pistas, lo que crea un comedor inusualmente cómodo y una pasarela sin obstáculos a estribor. Es tan simple y tan efectivo que te preguntas por qué no lo has visto antes.

El acceso al motor es directo a través de una escotilla en el suelo de la cabina, que, al abrir, revela un espacio densamente ocupado por la maquinaria. Los MAN V-12 se combinan con cajas de engranajes de accionamiento en V de ángulo descendente que se encuentran niveladas y son razonablemente accesibles por todos lados. Pero con el pozo entrando desde la popa, el grupo electrógeno en la zona de estribor y los mamparos de la cabina para la tripulación en babor, no hay mucho espacio de servicio. Posiblemente tendrá que contratar unos mecánicos pequeños.